牡丹是我国传统名花，富丽堂皇，国色天香，自古就有富贵吉祥、繁荣昌盛的寓意，代表着中华民族泱泱大国之风范。“洛阳地脉花最宜，牡丹尤为天下奇。”洛阳牡丹根植河洛大地始于隋、盛于唐、甲天下于宋。传说，天授二年腊月初一，西京长安大雪纷飞，武则天饮酒作诗，乘兴醉笔写下沼书：明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风吹。百花慑于此命，连夜开放，独牡丹不违时令，闭蕊不开。武则天盛怒之下，将牡丹贬出长安，发配洛阳，并施以火刑。牡丹遭此劫难，体如焦炭；却根枝不散，在严寒凛冽中挺立依然，来年春风劲吹之时，花开更艳，被誉为焦骨牡丹。洛阳牡丹遂驰名天下被称作“花”魁，洛阳人培育牡丹、观赏牡丹亦日盛成俗。又传，唐玄宗李隆基有一次在后苑沉香亭畔，与杨贵妃一起观赏牡丹。为记眼前美景遂召李白来赋诗，此时诗仙酒醉未醒，半梦半醒之间提笔作《清平调》三首：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
玄宗贵妃皆大喜赞叹，马上让李龟年谱成曲让梨园乐人演唱。良辰美景赏心乐事，唯牡丹花开时节也。唐代诗人刘禹锡和白居易有诗记之：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”、“花开花落二十日，一城之人皆若狂”。
洛阳牡丹观赏部位主要是花朵，其花雍容华贵、富丽堂皇，素有国色天香、花中之王的美称。洛阳牡丹可在公园和风景区建立专类园；亦可在古典园林和居民院落中筑花台种植；在园林绿地中自然式孤植、丛植或片植。也适于布置花境、花坛、花带、盆栽观赏，应用更是灵活，可通过催延花期，使其四季开花。根皮入药，花瓣可酿酒。
洛阳牡丹品种繁多，花色甚丰，至今已有红、白、粉、黄、紫、蓝、绿、黑及复色等9大色系1100多个品种，以及单瓣型、荷花型、菊花型、蔷薇型、托桂型、绣球型、皇冠型、金环型、千层台阁型、楼子台阁型等十种花型。如今洛阳牡丹商品已具规模，全市商品牡丹面积4万多亩,4800余万株，初步建立“邙山万亩牡丹产业带”和洛南“隋唐城遗址万亩高效农业观光园”。牡丹遍布全城园林景点、街头花坛、机关庭院和城郊园圃。在科技进步推动下，洛阳牡丹已实现四季开花，盛花期不断延长。洛阳牡丹源源不断地进入国际花卉市场。
1982年9月21日,洛阳市人大常委会通过决议,命名牡丹花为洛阳市“市花”，每年根据牡丹开放情况于4月某日至5月某日举办洛阳牡丹花会。从1983年起,洛阳已连续成功地举办了27届牡丹花会（2009年），并且第28届牡丹花会也将于2010年4月1日在洛阳市隋唐城遗址植物园隆重开幕。二十多年来,市委、市政府坚持贯彻“以花为媒，广交朋友，宣传洛阳，扩大开放”的指导思想，“洛阳搭台，全省唱戏”，将牡丹花会办成一个融赏花观灯，旅游观光，经贸合作与交流为一体的大型综合性经济文化活动。
洛阳的牡丹画家：观赏牡丹得天独厚的写生优势，也使洛阳涌现出了王绣、韦娜、张建京、吴非、李建杰、牛振洲、范瑜等一大批以画牡丹而名闻天下的画家。而“平乐农民牡丹画”村，更是家家画牡丹，人人会欣赏，成为名扬中外的一大文化奇观。
